Plante à fleurs labiées; l’espèce connue vulgairement nommée Branche-ursine, est remarquable par ses belles feuilles découpées, dont l’extrémité se recourbe naturellement.

L’histoire :

Une jeune fille de Corinthe étant morte au moment ou elle allait se marier, sa nourrice recueillit dans une corbeille plusieurs petits objets auxquels elle avait été attachée pendant sa vie. Pour les mettre à l’abri des injures du temps et les conserver, cette femme couvrit la corbeille d’une tuile et la posa ainsi sur le tombeau.

Dans ce lieu se trouvait, par hasard, la racine d’une plante d’acanthe. Au printemps, elle poussa des feuilles et des tiges qui entourèrent la corbeille. La rencontre des coins de la tuile força les extrémités de la plante à se recourber en manière de volute.

Le sculpteur Callimaque, passant près de ce tombeau, vit ce panier et remarqua la forme gracieuse avec laquelle ces feuilles naissantes le couronnait. Cette forme nouvelle lui plut; il l’imita par la suite dans les colonnes à Corinthe, et il établit, d’après ce modèle, les proportions et les règles de l’ordre corinthien.  D’où son symbole de l’amour des beaux-arts.

Autre:

Virgile nous apprend que la robe d’Hélène était relevée par des feuilles d’Acanthe en broderie.